日本队这届世界杯没能走远，但远藤航在后卫线身前的表现值得单独拆开看。他不是集锦里的主角，整届赛事没有进球也没有助攻入账，可只要日本队的防线没有被打散，多数时候都能看到他站在两名中卫身前两米左右的位置横向移动。球权转换的那一瞬，整条防线的重心都压在他一个人身上，慢半拍，对方前腰就直接面对中卫；上抢过头，身后那片空当又会被内切的人吃掉。他很少让自己陷入这两种局面。
一、拦截位置的选择
远藤航的站位几乎从不贴住中卫，而是提前卡在对方前腰与中锋之间的传球线上。日本队碰上欧洲球队时，对手习惯让中锋回撤做球，再由前腰从肋部斜插，这套路一旦打通，中卫就得跟出来，整条后防线随即被拉开。他站在回撤中锋身后，用身体挡住回做的第一落点，同时留出半步观察前腰的跑动方向。
这类防守看着不激烈，甚至有点消极，但它让中卫可以守在原位，不必频繁出击补位。对方中锋一旦拿球转身，他立刻贴上去，靠低重心和连续小碎步干扰，而不是一次性放铲。日本队的防守因此更依赖整体移动，而不是某个人突然冒出来救火。
换到对手改打双前锋，他的位置会往回收一点，靠近两名中卫之间的缝隙。双前锋的威胁在于互相做球后一人前插，他如果还站在原地，中卫就要单独面对二打一。收这半步之后，等于在中卫身前补上第三个点，把对方的配合挤到边路，逼着对手用传中去解决问题。
二、抢断之后的第一步处理
把球断下来之后的那一秒，他的动作决定日本队能不能把防守转成反击。他不急着往前送直塞，而是先横向带一步，把身体转向进攻方向，再决定交给边路还是回给中卫。这个动作看着拖沓，却给了两侧边后卫插上的时间，也让对手刚丢球的球员来不及就地反抢。
日本队当时若处于落后，他也会尝试更冒险的向前传递，这时候线路选择就变得关键。对手前腰回防慢，他把球送到边前卫脚下，对手两条线收得紧，他就挑过中场，让前锋去争第二落点。这些选择没有固定答案，全看回防球员站到了哪里。
一旦对手压迫强度很高，他会回传门将重新组织，而不是勉强向前。这种时候日本队看似在后退，实则是把对方阵型重新拉出来，等对手压上之后再打身后。他知道什么时候该快，什么时候必须让节奏慢下来。
三、对抗方式与裁判尺度
他的防守很少靠一次性的大动作，更多是利用身体接触和卡位，让持球人始终感到别扭。裁判对他比较宽容，因为他很少用双手推人或倒地铲抢，而是用肩膀和手臂贴着对方，把持球人往边路赶。这种贴身方式在英超和德甲都常见，亚洲球员里能做到不吃亏的却不多。
面对速度型球员，他不去正面拼爆发力，而是提前一步堵住内切路线，把人逼向边线。边线本身就是最好的帮手，持球人一旦被赶到那里，传球角度和射门角度都会被压小。他很清楚自己起步不如对手，所以更依赖预判和提前移动。
可碰到身体强壮的中锋背身拿球，他一个人确实扛不住，这就得靠中卫上前提早夹击。日本队的防守体系里他不是孤军奋战的那个，他的任务是把进攻拖到中卫能出手的位置，再由中卫完成最后的破坏，这让球队在面对高大前锋时不至于太吃亏。
四、三个十分钟的体能账
整届赛事他几乎每场都要覆盖中场两侧的大片区域，这对三十岁以上的球员并不轻松。他的办法是把跑动集中在关键回合，而不是全场匀速奔跑。对手由守转攻的那几秒，他会突然加速回追，一旦日本队重新控住球，他立刻放慢脚步，站在原地观察。
这种分配让他在比赛后半段依然能保持防守质量。很多防守型中场过了七十分钟动作明显变慢，他反而能在最后阶段做出几次关键拦截，靠的就是前面省下来的力气。替补席上如果没有对位换人，这种续航能力对日本队尤其重要。
但日本队若长时间被压制，他的消耗就会成倍增加，因为每次对方进攻他都要回追到禁区前沿。这时候他的动作容易变形，拦截成功率也跟着下降。想减轻他的负担，C7娱乐APP边前卫就得回撤帮忙，而不是把所有防守压力都堆在他一个人身上。
远藤航这类球员在数据表上很难看出价值，他的卡位、延误和贴身纠缠大部分都不计入选。但对一支想在世界杯上走得更远的亚洲球队来说，后卫线身前有没有这样一道闸门，往往决定防线能不能顶住欧洲和南美球队的连续冲击。
日本队接下来还需要解决他身后接班人的问题，这个位置对经验的要求远高于其他中场位置。这届赛事至少说明，只要他还在场上，日本队的防守就能维持住基本秩序，不至于一遇到强队就被打散。
